Che aria tira! Le api come sentinelle di inquinamento da polveri sottili

L’ape (Apis mellifera, Linnaeus) è un noto bio-indicatore dello stato di salute dell’ambiente.

Durante l’attività di bottinamento, che può prevedere tragitti quotidiani di alcuni Km attorno all’arnia, l’ape operaia si espone agli inquinanti ambientali tra cui il particolato atmosferico, che può aderire al corpo dell’insetto.

Il particolato può essere di origine naturale o antropica: tra le attività umane responsabili dell’emissione di particolato inquinante si annoverano la combustione dei rifiuti (inceneritori, cementifici, ecc.), il traffico, il riscaldamento, le attività industriali e agricole.

Il particolato è responsabile di numerose patologie che interessano soprattutto le vie respiratorie quali asma e bronchiti, ma non solo, in quanto possono provocare danni al sistema cardiovascolare, infiammazioni croniche e tumori. Di particolare pericolosità risultano le polveri ultra-fini che, non avendo barriere, una volta inalate possono penetrare direttamente nel circolo sanguigno.

Il particolato atmosferico viene “catturato” dal corpo delle api bottinatrici in volo e può essere analizzato mediante l’utilizzo di un microscopio elettronico a scansione (SEM), munito di sonda a raggi X (EDX). L’analisi chimica e morfologica del particolato con tale tecnica dà informazioni sulle fonti di emissione e sul grado di pericolosità per la salute del particolato stesso.

Descrizione delle attività sperimentali degli studenti

Nella zona circostante l’inceneritore di Parma, area ad alto impatto antropico, verranno insediati degli alveari a cura degli apicoltori della Cooperativa Lo Sciame, nata grazie al supporto della Onlus CIAC (Centro Immigrazione Asilo e Cooperazione internazionale).

I ragazzi della Cooperativa sono rifugiati politici e il metodo cooperativo permette di restituire loro dignità e diritti. Essi lavorano con metodo biologico, garantendo qualità, il rispetto dell’ambiente, delle api e dei diritti dell’uomo.

Dalle loro arnie insediate nei pressi dell’inceneritore di Parma, in collaborazione con entomologi, noi studenti preleveremo delle api bottinatrici a fine vita (le più esposte agli inquinanti). Le polveri raccolte dalle api verranno da noi preparate nel laboratorio di Chimica del Liceo Ulivi mediante l’utilizzo di stereoscopi ed altre attrezzature di laboratorio.

Le analisi del particolato verranno successivamente effettuate in nostra presenza presso un laboratorio universitario specializzato, tramite un Microscopio Elettronico a Scansione munito di sonda a raggi X. Queste analisi permetteranno di distinguere non solo i PM10 e i PM2.5, ma anche le polveri ultra-fini (PM o.1). Inoltre, questo strumento permetterà anche di osservare la morfologia e analizzare la composizione chimica del particolato (rilevando, ad esempio, la presenza di pericolosi metalli pesanti), per cui sarà possibile identificare le fonti di emissione delle polveri inquinanti e il loro grado di tossicità per la salute.  Altri alveari verranno posti in una zona controllo (un’area verde sulle colline parmensi, lontana da fonti di particolato), in modo da effettuare un confronto tra il particolato raccolto dalle diverse famiglie di api.

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